我们评论书法，常有所谓某人学写某帖仅得其形，或说某人临写某帖能得其神采。以上两种情况，前者可谓之形似，后者则谓之神似。

所谓形似，即指字的外貌、表象、轮廓与范本相似，换言之，即指某人所写的字，其笔画的形状、结字的体势乃至章法布局等等都同所临写的范本外表相似。孙过庭《书谱》所说的“察之者尚精，拟之者贵似”，其中应包括有这个意思(但不仅这个意思)。形似是学习书法的第一步。求形似，重在忠实于范本，追求其法度，即笔画的一起一收，一转一折，长短大小，轻重虚实都要接近甚至逼似范本，贵在能追求帖字的细节，例如学冯本《兰亭序》“九”、“气”字的挑钩法，“曲”、“日”字的起笔法等等，都不应忽略。形似是对学书者的基本要求或是着意所要达到的一种艺术目的(如复制)。有的学书者对此重视不够，临习时，从用笔到结体都离帖很远，甚至风马牛不相及，这样学习是对自己极不负责任的，往往徒劳无功。所以，能得形似也非轻而易举的事，必须下一番细功夫、苦功夫、长功夫，甚至要想一些行之有效的辅助方法。

所谓神似，是在形似极端准确、熟练、巩固的基础上的升华，是高层次的艺术表现能力，即能表现出范本的精神、气质、风采。神似不拘于一笔一画的刻板摹拟，用笔、结体方法可以灵活，可以移植，例如写冯本《兰亭序》，“日”字起笔的动作也可不用，也可移用到“目”字的起笔上。以此类推，各种笔画都可如此运用。但总的看，万变不离其宗，写法变了，却不离原帖的法度精神，仍然谐调统一，即古人所谓的“用意”，或所谓的“入他神”，“入他神”即“我化为他人”之意。

求神似，应在形似的熟练、巩固的基础上进一步追求用笔使转的连贯灵活，提按的巧妙变化，古人所谓“作字要手熟，则神气完实而有余韵。”这样才能把字写活，活了才能生动，生动才能有神气、有风采。

求神似，更重要的是追求对范本的本质表现。如前所述，神似可以省略或变更范本的某些细节，但要抓住范本的精神气质。唐代欧、褚、颜、柳诸家的字，外貌(用笔和结构)各不相同，从而表现出各自不同的性格、精神、气质。相反地说，欧、褚、颜、柳各家本人的气质不同，因而都选择最适于表现自已气质的形式来表现自己。欧书端严凝重，褚书婀娜潇洒，颜书宽博伟岸?柳书峭拔古淡。清代刘熙载《艺概》谓“书如其人”，其中包含着很多内容。基于此，我们学习别人的书法，要求得神似，就不仅要对这一家书法的技巧方面深刻研究，还要对这一书家的思想性格、气质人品、身世处境以及作品的写作背景都要有详细了解。王羲之性情萧散冲淡，崇尚自然，才能在兰亭集禊时写出《兰亭序》那种精神面貌的作品。一个利欲薰心、谄世媚俗的人，即使尽力临摹，也很难得其神质，甚至轮到自运时，更会大相径庭。这样说来，学书求神似，就不止是技巧问题了。

一般说来，学书求神似，要多读帖悟帖，抓住作品的本质特征，努力学习，着力表现。尽管用笔、结体等与范本有出入，只要抓住其主要特征，即可谓之神似或遗貌得神。

形似与神似是艺术的两种表现效果，或是要着意达到的某一特定目的。可它们在一定意义上或某种程度上又是不能截然分开的。脱离了外表，缺乏基本功力，就不能表达对象的形质。古人云：“形具而神生。”又云：“有性无功，神采不实。”形与神就好像皮与毛的关系，“皮之不存，毛将焉附?”但徒具外形，没有生气、灵魂，就是没有生命的东西。古人云：“有功无性，神采不生。”书法达到形神兼备，才是艺术的最高标准。